Vasilis Ntziachristos von Spear erhält Future Insight Prize 2026
Auszeichnung würdigt die Pionierarbeit im Bereich der nicht-invasiven und kontinuierlichen Erfassung von humanbiologischen Gesundheitsparametern
Merck hat den Future Insight Prize 2026 an Prof. Dr. Vasilis Ntziachristos als wissenschaftliches Aushängeschild des in München ansässigen Unternehmens Spear vergeben. Bei dem Unternehmen für optische und optoakustische Bildgebungsverfahren handelt es sich um eine Ausgründung des Helmholtz Zentrum München und der Technischen Universität München (TUM). Neben seiner Unternehmenstätigkeit leitet Ntziachristos außerdem den Lehrstuhl für Biologische Bildgebung der TUM und ist Direktor des Biogengineering Centers und des Instituts für Biologische und Medizinische Bildgebung (IBMI) am Helmholtz Zentrum München. Die mit 300.000 € dotierte Auszeichnung würdigt seine Pionierarbeit im Bereich der nicht-invasiven und kontinuierlichen Erfassung von humanbiologischen Gesundheitsparametern.
„Mit der diesjährigen Preisvergabe an Vasilis Ntziachristos wollen wir einen Wissenschaftler würdigen, der einen gänzlich neuen Ansatz zur Messung von Gesundheitsindikatoren vorangetrieben hat. Mit seiner Pionierarbeit verbindet er Licht und Schall auf einzigartige Weise und schlägt damit ein neues Kapitel im Bereich der Möglichkeiten der Sensorik auf, die seit langem auf eine Grenzverschiebung wartet,“ kommentierte Kai Beckmann, Vorsitzender der Geschäftsleitung und Group CEO von Merck. „Dieser Ansatz wird unser Verständnis der biologischen Vorgänge im menschlichen Körper maßgeblich erweitern und uns potenziell ermöglichen, frühe Stoffwechselveränderungen bereits vor dem Auftreten von Symptomen zu erkennen. Bei Merck verfolgen wir dieselbe Zielsetzung - Wissenschaft und Technologie auf bislang beispiellose Weise zu verknüpfen, um neue Anwendungen für die Praxis zu entwickeln.“
„Mein Dank gilt dem Unternehmen für die Unterstützung, die Merck unserer bahnbrechenden Forschung zukommen lässt,“ sagte Vasilis Ntziachristos. „Seit jeher verfolgen wir das Ziel, biologische Prozesse auf bislang nicht realisierbare Weise zu untersuchen. Indem wir die Sensitivität, Qualität und Dimensionalität von nicht-invasiven Messverfahren erweitern, wollen wir eine frühzeitigere Erkennung von Krankheiten sowie wirksamere Therapien und bessere Behandlungsergebnisse für die Patienten möglich machen.“
Ntziachristos hat mit seiner Arbeit grundlegende Fortschritte im Bereich der biomedizinischen Bildgebung erzielt. Sein Einsatz von optoakustischen Technologien, die Licht und Schall kombinieren, um Gewebestrukturen und -funktionen mit beispielloser Auflösung und Tiefenschärfe darzustellen, macht den entscheidenden Unterschied. Im Gegensatz zu herkömmlichen optischen Erfassungsmethoden ermöglichen optoakustische Verfahren eine direkte Messung von biologischen Signalen wie z. B. Mikrozirkulation, Sauerstoffversorgung und Stoffwechselaktivität. Dies ermöglicht die nicht-invasive Überwachung einer Vielzahl von biologischen Prozessen, die über Gesundheit oder Krankheit bestimmen, und soll die grundlegenden Einschränkungen heutiger Methoden beheben. Mit der Anwendung dieser Forschungsfortschritte auf Sensortechnologien zielt das geförderte Forschungsprojekt darauf ab, eine neue Klasse von Systemen für das Gesundheitsmonitoring zu entwickeln, mit denen mehrere Biomarker gleichzeitig und kontinuierlich über einen längeren Zeitraum erfasst werden können.
Seit 2018 würdigt der Future Insight Prize herausragende Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler, deren Arbeit das Potenzial hat, bahnbrechende Innovationen zum Wohle der Menschheit zu ermöglichen. Der Schwerpunkt des Future Insight Prize 2027 wird das visionäre Ziel eines KI-gestützten Roboter-Wissenschaftlers sein, also eines vollständig autonomen Systems, das mithilfe von Selbstlernzyklen eigenständig Hypothesen aufstellen, Versuche durchführen oder die Wirkstoffsuche beschleunigen kann. Vorschläge für herausragende Kandidatinnen und Kandidaten für den Future Insight Prize 2027 können von Mitgliedern der weltweiten wissenschaftlichen Gemeinschaft per E-Mail an die Jury eingereicht werden. Die Auszeichnung wird im Rahmen der in Heidelberg stattfindenden Curious2027 – Future Insight Conference verliehen.
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