Nanotechnologie: Moleküle schlagen Quantenwellen

28.03.2012 - Schweiz

Die Quantenphysik schreibt auch schweren Objekten ein wellenartiges Verhalten zu, was sich nur schwer mit unserer Alltagserfahrung in Einklang bringen lässt. Einem internationalen Team von Wissenschaftlern ist es nun gelungen, den Aufbau eines Interferenzmusters aus einzelnen Farbstoffmolekülen zu filmen. Diese wurden von der Gruppe um Prof. Marcel Mayor an der Universität Basel synthetisiert. Der Film wurde auf der Website von «Nature Nanotechnology» veröffentlicht.

Universität Basel

Ausschnitte des Films, der die Entstehung eines Quanten-Interferenzmuster aus einzelnen Phthalocyaninmolekülen zeigt.

Das klassische Experiment, um ein wellenartiges Verhalten nachzuweisen, besteht darin, einen Welle wie zum Beispiel einen Lichtstrahl durch zwei kleine, sehr nah beieinander liegende Spalten zu senden. Auf einer Leinwand hinter der Blende wird sich ein Interferenzmuster zeigen, das durch Überlagerungserscheinungen beim Zusammentreffen der nunmehr zwei Wellen entsteht.

Ein Team um Prof. Markus Arndt von der Universität Wien konnte nun ein solches wellenartiges Verhalten für schwere Moleküle mit 58 und 114 Atomen beobachten. Den Wissenschaftlern gelang es, die Bildung eines Interferenzmusters zu filmen, das von einzelnen Phthalocyanin-Molekülen aufgebaut wird. Dazu ließen die Forscher die hochfluoreszierenden Farbstoffmoleküle durch ein Gitter passieren und auf einen Schirm treffen und filmten sie mit einem ortsauflösenden Fluoreszenzmikroskop. Die Empfindlichkeit der verwendeten Messinstrumente ist so hoch, dass die Moleküle auf dem Schirm nacheinander abgebildet werden können und dass ihre Position mit einer Genauigkeit von etwa 10 Nanometern (was weniger als ein Tausendstel des Durchmessers eines menschlichen Haares ist) bestimmt werden kann.

Die komplexeren der im Experiment verwendeten Moleküle sind maßgeschneiderte Farbstoffe, die von der Gruppe um Prof. Marcel Mayor von der Universität Basel synthetisiert wurden. Sie stellen die bislang schwersten Verbindungen in der Fernfeldbeugung dar. Als Blende verwendeten die Wissenschaftler Gitter, die nur 10 Nanometer dünn sind. Diese wurden vom Team um Prof. Ori Cheshnovsky an der Universität Tel Aviv hergestellt, der einen fokussierten Strahl von Ionen verwendete, um die erforderlichen Schlitze in eine Membran aus Siliziumnitrid zu schneiden.

Die neu entwickelten Tools erlauben es, Quanten-Interferenzexperimente auf immer komplexere Moleküle auszudehnen. Das neue Setup wir unter anderem dafür verwendet, um sogenannte Van-der-Waals-Kräfte quantitativ zu untersuchen. Dabei handelt es sich um Wechselwirkungen zwischen den Molekülen und dem Gitter, die durch Quantenfluktuationen des Vakuums zwischen ihnen entstehen und einen starken Einfluss auf die beobachteten Interferenzmuster ausüben.

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